عندما بدأت العمل في مجال البستنة، منذ أربع سنوات تقريبًا، كنت مفتونًا بالمستويات العالية من التكنولوجيا والإمكانيات العالية عندما يتعلق الأمر بزراعة المحاصيل. كمهندس، كانت لديّ خلفية تقنية، لكنني لم أكن مستعدًا لرؤية الخس في أنظمة مؤتمتة بالكامل تمتد على مساحة هكتارات من الأوراق الصغيرة "غير الملموسة"، أو الطماطم والفلفل الحلو الذي يمكن زراعته في أبرد مناطق العالم، وأيضًا في أقسى الصحاري في العالم. أصبح الابتكار السريع العمود الفقري لعملي اليومي.

عندما انتشر فيروس كورونا، شهدت أيضًا التحول العالمي الذي حدث حيث أصبح العالم أكثر اهتمامًا بالأمن الغذائي والاكتفاء الذاتي، والابتعاد عن الاعتماد على الاستيراد باستخدام الصوبات الزراعية عالية التقنية، مما دفع قسم البحث والتطوير لدينا إلى الأمام.

في البداية، ركزت جهودي على تحسين ممارسات إعادة التدوير داخل الصوبات الزراعية: "كيف يمكننا دمج تقنيات جديدة في الدفيئة الحالية للمساعدة في استعادة الموارد؟ كيف يمكننا استخدام مياه أقل مما نستخدمه بالفعل؟". ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن يجتاحني موضوع مختلف: الدور الذي يمكن أن تلعبه الصوبات الزراعية عالية التقنية في تعزيز التعاون بين القطاعات والاقتصادات الدائرية.

في جوهرها، كل ما تحتاجه الدفيئة عالية التقنية لزراعة المحاصيل هو أربعة تيارات مدخلات رئيسية: الماء والطاقة والمغذيات وثاني أكسيد الكربون، والتي يمكن الحصول عليها جميعًا من تيارات النفايات الحضرية أو الزراعية أو الصناعية. ويكمن الجمال هنا في أن مشاريع الدفيئة التي تستخدم تيارات النفايات الفردية موجودة بالفعل. وهي أمثلة ملموسة على ما يمكن أن يحدث عندما تتضافر قطاعات المياه والطاقة والغذاء والنفايات معاً. لذا فإن هذا يجلب معه الأسئلة التالية: "لماذا لا يتم تنفيذ هذه الأنواع من المشاريع بشكل أكبر وعلى نطاق أوسع؟ ولماذا لا تستخدم البيوت البلاستيكية عالية التقنية، كمعيار قياسي، تيارات نفايات متعددة إذا كانت التقنيات اللازمة للقيام بذلك مثبتة بالفعل؟

لفهم هذا الأمر بشكل أفضل، غامر فريق صغير من فان دير هوفن بالخروج، ليس فقط خارج جدران مقرنا الرئيسي، ولكن خارج حدود قطاعنا الخاص، حيث انطلق في رحلة إلى ما وراء شبكتنا الدولية المعتادة للأغذية والصوبات الزراعية.